Perchè soffri, o cavaliere in armi,
e pallido indugi e solo?
Sono avvizziti qui i giunchi in riva al lago,
e nessun uccello cantando prende il volo.

Perchè soffri, o cavaliere in armi,
e disfatto sembri e desolato?
Colmo è il granaio dello scoiattolo,
e il raccolto già ammucchiato.

Scorgo un giglio sulla tua fronte,
imperlata d'angoscia e dalla febbre inumidita;
e sulla tua guancia c'è come una rosa morente,
anch'essa troppo in fretta sfiorita.

Per i prati vagando una donna
ho incontrato, bella oltre ogni linguaggio,
figlia d'una fata: i capelli aveva lunghi,
il passo leggero, l'occhio selvaggio.

Una ghirlanda le preparai per la fronte,
poi dei braccialetti, e profumato un cinto:
lei mi guardò come se mi amasse,
e dolce emise un gemito indistinto.

Sul mio destriero al passo la posi,
e altro non vidi per quella giornata,
chè lei dondolandosi cantava
una dolce canzone incantata.

Mi trovò radici di dolce piacere,
e miele selvatico, e stille di manna;
sicuramente nella sua lingua strana
mi diceva, "Sii certo, il mio amore non t'inganna".

E mi portò alla sua grotta fatata,
ove pianse tristemente spirando;
poi i selvaggi suoi occhi le chiusi,
entrambi doppiamente baciando.

Poi fu lei che cullamdomi
m'addormentò - e, me sciagurato,
sognai l'ultimo sogno
sul fianco del colle ghiacciato.

Cerei re vidi, e principi guerrieri,
tutti eran pallidi di morte:
"La belle dame sans merci", mi dicevano,
"Ha ormai in pugno la tua sorte".

Vidi le loro labbra consunte nella sera
aprirsi orribili in un grido disperato,
e freddo mi svegliai, ritrovandomi lì,
sul fianco del colle ghiacciato.

Ed ecco dunque perchè qui dimoro,
e pallido indugio e solo,
anche se son avvizziti i giunchi in riva al lago,
e nessun uccello canta, prendendo il volo.